Празднование Дня Независимости Казахстана на Западе республики обернулось трагедией. Около трех тысяч жителей нефтяного города Жанаозен (бывший Новый Узень), что на полуострове Мангистау (бывший Мангышлак) оказались вовлеченными в беспорядки, в результате которых, по последним данным, погибли 11 и ранены около 90 человек, сожжены 46 зданий. Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев 17 декабря ввел в городе чрезвычайное положение. До 5 января в Жанаозене действует комендантский час, ограничено движение, запрещены митинги, ограничена фото- и видеосъемка и использование копировально-множительной техники.
В Жанаозене уже около полугода продолжается акция протеста рабочих нефтяной компании «Озенмунайгаз». Они объявили забастовку, требуя повышения зарплаты. Хотя заработки местных нефтяников и превосходят доходы в других регионах страны, но их, в частности, не устраивает то, что иностранные специалисты, работающие вместе с ними, получают значительно больше.
Требования забастовщиков услышаны не были, более того — их поувольняли с работы, но они продолжали выходить на площадь и добиваться своего. Вышли и в День Независимости. Однако в этот же день городские власти решили провести тут свой — праздничный — митинг. Противостояние вылилось в беспорядки.
По одним сведениям, власти направили на площадь колонну молодежи и детей с транспарантами и флажками, движению которых воспрепятствовали митингующие нефтяники и те, кто пришел их поддержать. По другим, в толпу протестующих намеренно был направлен полицейский автомобиль.
В итоге шахтеры разогнали полицейских и разгромили сооруженную для торжественного митинга трибуну — это хорошо видно на кадрах выложенного в YouTube видео, снятого казахстанской телекомпанией K+. После чего протестующие, вооруженные палками, металлическими прутьями, обрезками труб и бутылками с зажигательной смесью, снесли новогоднюю елку на площади, раскидали специально установленные в честь торжества праздничные юрты, подожгли здание местной администрации, офисное здание компании «Озенмунайгаз» и гостиницу. Сообщается также о сожженном полицейском автобусе.
В Жанаозен выдвинулись подразделения внутренних войск из соседнего областного центра Актау. По некоторым сведениям, войска применили против участников беспорядков слезоточивый газ и огнестрельное оружие.
Власти Казахстана блокировали доступ к мобильной связи и некоторым Интернет-ресурсам (в частности, к микроблогу «Twitter», к сайтам ряда информагентств и СМИ) в Мангистауской области.
Генеральный прокурор республики Асхат Даулбаев сообщил на брифинге в Астане, что в ходе беспорядков в Жанаозене погибли 10 человек. Он заявил также, что местное население не поддержало устроивших беспорядки бывших нефтяников.
Эти события произошли ровно через 25 лет после памятных волнений на бывшей площади имени Л.И.Брежнева в Алма-Ате в декабре 1986-го года, когда беспорядки были вызваны снятием с должности первого секретаря ЦК Компартии Казахстана Динмухаммеда Кунаева и назначением на эту должность «варяга» Геннадия Колбина. Ровно пять лет спустя была принята Декларация о независимости Казахстана, и этот день стали отмечать как национальный праздник.
Жанаозен — «горячее» место. Еще в 1989-м там вспыхнули волнения — сразу следом за ферганскими. Тогда местные нефтяники протестовали против засилья рабочих с Кавказа. Позже здесь были столкновения с турками-месхетинцами… Некоторые казахские аналитики связывают это с непростым нравом казахов-адайцев, проживающих в этих местах.
В то же время, социально-экономические проблемы в регионе приобретают все большую остроту. Эксперты утверждают, что местные нефтяные месторождения истощаются, а строить новые населенные пункты и перевозить в них нефтяников с семьями из ослабленных моногородов власти не спешат.