Газета The Wall Street Journal опубликовала первую часть истории, как готовился обмен Алексея Навального, которого не cмогли спасти — он был убит в колонии в Харпе за Полярным кругом. Статья адаптирована из книги «SWAP: Секретная история новой холодной войны» журналистов Дрю Хиншоу и Джо Паркинсона и показывает сложный процесс подготовки обмена российского политика на кремлевского убийцу.
Идею спасения самого известного российского диссидента начали реализовывать в июле 2023 года журналист-расследователь Христо Грозев**, руководитель отдела расследований ФБК Мария Певчих***, а также канадская актриса и режиссер документального фильма «Навальный», получившего «Оскар», Одесса Рэй.
Рэй встретилась в Монако со Станиславом Петлинским, «консультантом по безопасности» с опытом работы в военной разведке, который когда-то работал в администрации Владимира Путина и до сих пор имел к нему доступ. Планы друзей и соратников Навального были основаны на том, что Путин хочет вызволить из тюрьмы в Германии одного из своих приближенных — киллера ФСБ Вадима Красикова, отбывающего пожизненное заключение за убийство противника Кремля Зелимхана Хангошвили в берлинском парке.
После встречи через приложение для обмена зашифрованными сообщениями Signal, Грозев, Певчих и Рэй начали переписываться с Петлинским, чтобы обрисовать условия обмена, удовлетворяющие каждую из сторон. Он отвечал сообщениями, предложениями и именами заключенных. К августу они подготовили проект из примерно 20 имен — сделка, более масштабная и сложная, чем любая другая в американо-российской истории. Петлинский получил а Москве обнадеживающие отзывы. Но чтобы продвинуть план, ему нужны были доказательства того, что правительство США его поддерживает. Он хотел, чтобы советник президента по нацбезопасности Джейк Салливан обратился к нему с этим предложением.
Между тем репортеры The Journal получили важную информацию: канцлер Германии Олаф Шольц готов рассмотреть возможность освобождения Красикова, особенно если это означает, что Навальный и Гершкович смогут выйти на свободу. Для этого Германии нужно было, чтобы Белый дом обратился с просьбой, что было бы важным политическим прикрытием.
Джек Салливан был слишком осторожен, он считал, что освобождение убийцы было бы беспрецедентной просьбой к самому важному союзнику Америки по НАТО. Кроме того, администрация Байдена беспокоилась, что даже рассмотрение этой идеи подтолкнет Путина к тому, чтобы заманить и заключить в тюрьму еще больше американцев. Салливан пытался рассмотреть другие варианты, например, наказать Путина высылкой российских хоккеистов из Америки, в том числе звезды НХЛ Александра Овечкина.
Соратники Навального привлекли бывшего «зеленого берета», который помогал освобождать американцев, удерживаемых в Венесуэле, Иране и Афганистане, Роджерса Карстенса, назначенного во время первой администрации Трампа специальным представителем президента по делам заложников, а затем перешедшего на работу к Байдену.
При этом администрация Байдена пыталась жестко контролировать переговоры с Москвой из-за растущего числа американцев, заключенных в тюрьму, а фактически взятых в заложники в России. Среди них были бывший морской пехотинец Пол Уилан и журналист WSJ Эван Гершкович, которых посадили в тюрьму по обвинению в шпионаже.
Как пишет WSJ, усилия по спасению Навального и американских заключенных в России предпринимались в таком темпе, который Белый дом никогда не смог бы контролировать. Миллиардеры, знаменитые журналисты, шпионы и даже Хиллари Клинтон участвовали в продвижении секретного проекта «Серебряное озеро». Арест Гершковича привел к тому, что в дело вступила коллективная мощь Руперта Мердока и его медиаконгломерата: его семья и руководители обратились к мировым лидерам, от премьер-министра Венгрии Виктора Орбана до саудовского кронпринца Мухаммеда бин Салмана, с просьбой помочь переубедить Путина. Тихой дипломатией с администрацией Байдена занимался издатель Wall Street Journal Альмар Латур.
Прошло семь месяцев, прежде чем Вашингтон и Берлин были готовы перейти к сделке по образцу первого предложения Рэй, но как только они это сделали, было уже слишком поздно. 16 февраля 2024 года российские государственные СМИ объявили, что Навальный умер в колонии «Полярный волк» в возрасте 47 лет. Власти тюрьмы сообщили его матери, что причиной стал «синдром внезапной смерти». Однако соратники и близкие политика, основываясь на медицинских отчетах и документах, уверены, что Алексея Навального убили в колонии.
До сих пор не утихают споры о том, упустили ли США шанс спасти Навального, или же усилия по освобождению Навального, предпринятые по тайным каналам, непреднамеренно ускорили его кончину. Одна сторона считает, что его можно было бы обменять, если бы администрация Байдена действовала быстрее, до того как его отправили в арктическую колонию в декабре 2023 года.
С другой стороны, есть альтернативный тезис, который разделяют некоторые высокопоставленные американские чиновники: параноидальный президент России никогда не собирался отпускать своего самого популярного оппонента. Некоторые участники переговоров задаются вопросом, не подтолкнули ли Путина усилия по освобождению Навального к принятию рокового решения.
* Внесен в список «террористов и экстремистов».
** Признан в России «иностранным агентом».
*** Признана в России «иностранным агентом», внесена в список «террористов и экстремистов».
Фото: Евгений Фельдман