Родившийся в Гамбурге Лагерфельд переехал в Париж в начале 50-х годов. Увлеченный рисованием, он сделал себе имя как иллюстратор моды и был нанят помощником кутюрье Пьера Бальмена. Затем он работал стилистом во французских домах Jean Patou и Chloe, а после сотрудничал с итальянским домом Fendi. В 1983 году Лагерфельд был назначен художественным руководителем «Коллекций высокой моды, готовой одежды и аксессуаров» в Chanel, доме, которым он до сих пор управлял. Он также основал свой собственный дом в 1984 году.