Заявление об отставке своего министра обороны президент США Дональд Трамп сделал в своем Twitter. Он сообщил, что генерал Маттис выйдет на пенсию в конце февраля. The New York Times отмечает, что объявление об отставке генерала Маттиса было сделано на следующий день после того, как Трамп объявил о выводе двухтысячного американского контингента из Сирии, чему противилось высшее командование армии США. Президент Путин одобрил это решение Трампа во время своей ежегодной большой пресс-конференции 20 декабря. Отвечая на вопрос корреспондента газеты Chicago Tribune о планируемом Вашингтоном выводе американских войск из Сирии, Путин заявил, что «в целом» согласен таким решением президента США Дональда Трампа и согласен с оценкой, что военные силы террористической группировки «Исламское государство» (запрещена в Российской Федерации) в основном разгромлены. Американские СМИ опубликовали фотокопию заявления Маттиса о его уходе в отставку (см. ниже). В нем, в частности, говорится: "Поскольку у вас есть право иметь в качестве министра обороны того, чьи взгляды совпадают с вашими по этому и другим поводам (в письме идет речь о том, что сила Америки зиждется на тесных отношениях с союзниками и что это особенно важно сейчас, когда Китай и Россия, пишет Маттис, будут пытаться влиять на мир в соответствии с их авторитарными принципами. — NT), я уверен, что поступлю правильно, если уйду в отставку со своего поста". Тем самым генерал Маттис, имеющий огромное влияние в армии США (четырехзвездный генерал — высшее звание в армии США, а Маттис к тому же еще и спецназовец. — NT), подтверждает давно циркулировавшие слухи, что между ним и Трампом существуют расхождения по главным вопросам американской внешней политики.