Правозащитная организация Human Rights Watch зафиксировала по меньшей мере 45 ударов беспилотников российских войск в нескольких районах Херсона, которые, по всей видимости, были нацелены на гражданских лиц и гражданские объекты, включая инфраструктуру. В восьми случаях показания свидетелей подтверждаются с помощью видеозаписей. Видеозаписи этих и других ударов по гражданским лицам и гражданским объектам показывают, что оператор беспилотника знал о характере цели, что указывает на преднамеренный удар.
Выводы Human Rights Watch основаны на интервью с 59 людьми, большинство из которых были проведены лично в Херсоне в ноябре 2024 года, а другие — дистанционно в период с октября 2024 года по март 2025 года. Среди них 36 выживших и свидетелей российских атак с помощью дронов. Human Rights Watch также проанализировала 83 видеоролика с атаками дронов, опубликованные на связанных с российскими военными телеграмм-каналах, а также видеоролики и фотографии, снятые свидетелями.
Начиная с июня 2024 года российские войска все чаще использовали квадрокоптеры для нападения на гражданских лиц и гражданские объекты в Херсоне. Согласно данным исполнительного комитета городского совета Херсона, с 1 мая по 16 декабря 2024 года в результате атак дронов в Херсоне погибли по меньшей мере 30 гражданских лиц и еще 483 получили ранения.
Международное гуманитарное право запрещает нападения, намеренно направленные против гражданского населения и гражданских объектов. Тем не менее российские войска, использующие беспилотные летательные аппараты, часто совершают нападения на отдельных гражданских лиц, гражданскую собственность и инфраструктуру в Херсоне. Российские беспилотные летательные аппараты были вооружены запрещенными противопехотными минами и использовались для нанесения ударов зажигательным оружием по населенным пунктам, что является незаконным.
Human Rights Watch выявила квадрокоптеры, произведенные тремя различными компаниями, которые российские войска использовали для нападений на мирных жителей в Херсоне: две китайские компании, производящие коммерческие дроны, DJI и Autel, а также одна модель, произведенная российской компанией Sudoplatov, которая называет себя «волонтерской организацией». В ответ на письма правозащитников компании DJI и Autel подтвердили сообщения о том, что их дроны используются российскими войсками в боевых целях, но подчеркнули, что такое использование несовместимо с политикой их компаний, и предоставили информацию о мерах, которые они принимают для предотвращения потенциального использования своих дронов в таких целях.