Россия, которая на поддержку правительства Мадуро потратила миллиарды долларов, после того, как лидер оппозиции Хуан Гуайдо объявил себя президентом, пообещала поддерживать Мадуро и впредь, отмечает агентство.
Евгений Шабаев, лидер военизированной группы казаков, связанной с российскими военными, заявил, что слышал, что число российских контрактников в Венесуэле может составлять около 400 человек. Другие источники, однако, говорят о небольших группах. Министерство обороны России и Министерство информации Венесуэлы не ответили на запросы. Пресс-секретарь Владимира Путина Дмитрий Песков заявил: «У нас такой информации нет».
Прибывшие бойцы связаны с так называемой ЧВК Вагнера, члены которой, в основном бывшие военнослужащие, тайно воевали в Сирии и Украине, пишет Reuters. Ссылаясь на связи в российских силовых структурах, Шабаев сказал, что военные вылетели в Венесуэлу в начале этой недели, за день или два до начала протестов оппозиции.
Он также сказал, что контрактники отправились на двух чартерных самолетах в столицу Кубы, Гавану, где они пересели на рейс в Венесуэлу. Кубинское правительство, близкий союзник правящих социалистов Венесуэлы на протяжении последних двух десятилетий, не сразу откликнулось на просьбу о комментариях. По словам Шабаева, задача наемников в Венесуэле — защитить Мадуро от любых попыток сторонников оппозиции задержать его.
«Наши люди находятся там непосредственно для его защиты», — сказал он. Один из двух анонимных российских источников, который близок к группе Вагнера и принимал участие в зарубежных конфликтах, сказал, что сотрудники ЧВК впервые прибыли в Венесуэлу накануне президентских выборов в мае 2018 года, но другая группа прибыла «недавно».
На вопрос, связано ли их появление с защитой Мадуро, источник ответил, что «оно связано напрямую». Бойцы прилетели в Венесуэлу не из Москвы, а из третьих стран, где у них были миссии, — добавил он. Общедоступные данные показали, что за последние недели ряд российских правительственных самолетов приземлился в Венесуэле, однако доказательств того, что эти полеты связаны с военными, нет.
Как показали данные, между 10 и 14 декабря прошлого года полеты между Россией и Каракасом осуществляли тяжелый грузовой самолет Ан-124 и транспортный самолет Ил-76. Еще один Ил-76 находился в Каракасе с 12 по 21 декабря прошлого года. Судя по данным слежения, все три самолета принадлежат российским ВВС.